Do banho frio ao jejum de redes sociais, é comum ver católicos aderindo, neste período, a essa prática recomendada pela Igreja como instrumento de santificação da alma
Quando completam cinco anos de idade, as crianças da família da psicóloga Etiene Carneiro Mendonça Helou, de 46 anos, já são incentivadas a praticar a penitência durante a Quaresma. Ela dá algumas opções, entre mais fáceis e um pouco mais difíceis de cumprir. "Sempre começamos cortando o refrigerante, que considero o mais fácil", diz. A pequena Cecília Carneiro Helou Rocha, de 9 anos, optou por acrescentar mais um sacrifício na lista em 2025: não comer doce.

Etiene Carneiro Mendonça Helou: “Sempre começamos cortando o refrigerante, que considero o mais fácil" (Wildes Barbosa / O Popular)
Até um domingo antes da Páscoa, Etiene vai levantar às quatro horas da manhã para rezar o rosário, além de ficar sem refrigerante e sem os doces. Além disso, às sextas-feiras a família não come carne. A Quaresma cristã é o período de 40 dias que antecede a Páscoa, começando na Quarta-Feira de Cinzas, em alusão aos dias que Jesus passou sozinho no deserto em preparação espiritual, orando e jejuando.
A tradição é marcada pela prática de ritos como forma de reflexão e penitência. Entre as mais comuns está o hábito de não consumir carne vermelha, especialmente às sextas-feiras, assim como acontece na casa de Etiene. A Igreja Católica convida os fiéis a fazer o jejum em todas as sextas do ano, mas a penitência é realizada de maneira mais intensa no período quaresmal.
Eu faço a penitência desde que eu crismei, aos 16 anos. É um costume familiar, meus pais e minhas irmãs também praticam", conta. "Em toda Quaresma a gente tem a oportunidade de fortalecer o nosso espírito para estar preparado para qualquer tipo de tribulação. Nesse período, falamos não aos desejos da carne. Isso nos leva a uma conversão e ao crescimento espiritual", diz a psicóloga.
A influenciadora Amanda Marcoliver, de 32 anos, escolheu três penitências para esse período quaresmal: banho frio, ingerir apenas água como bebida e comer apenas o necessário, sem exageros, em todas as refeições. Na casa dela, tanto o marido quanto o filho também seguem a tradição. "A Quaresma, para mim, significa uma aproximação de Deus. É a época de rever nossos dias e nossa vida, entender mais sobre a palavra e buscar estar perto do Senhor", conta.

Amanda Marcoliver: “A Quaresma, para mim, significa uma aproximação de Deus. É a época de rever nossos dias e nossa vida” (Wildes Barbosa)
A cada ano, a penitência muda para a contadora e executiva de vendas Helen Barros, 52 anos. Dessa vez, ela resolveu ir além no sacrifício e se privou de algo que ela gosta bastante e que faz muito parte do seu dia a dia: a rede social Instagram. A sua rotina segue bem diferente nos próximos dias, até o fim da Quaresma. Ao chegar em casa, o tempo que ela passava conferindo a rede social foi substituído pelo terço e pela oração.
"Tiramos comidas e atividades que são mais prazerosas para nós, porque a intenção é fortalecer o espírito, e esse é um hábito muito prazeroso para mim, assim como é para grande parte das pessoas", explica. Ela também está seguindo a penitência na alimentação. "Tem um dia da semana que passo somente a pão e água, para tentar matar o prazer da carne", conta.
Na sua casa, a sobrinha, que é uma verdadeira "chocólatra", está firme e forte no sacrifício de ficar sem o doce na Quaresma. Já o marido, seu parceiro de "happy hour" e cervejinha com os amigos, está acompanhando Helen na promessa de não consumir bebida alcoólica durante o período.
Preparação
"A penitência, segundo o Catecismo da Igreja Católica (CIC), é essencial na quaresma porque está ligada à conversão do coração e à preparação para a Páscoa", explica o Padre Marcos Rogério, à frente da Paróquia Nossa Senhora da Assunção. Ele completa dizendo que não se trata de um ato externo, mas um chamado ao arrependimento sincero e à renovação espiritual. "A Igreja recomenda três práticas principais: jejum, esmola e oração, que ajudam na purificação da alma e no crescimento da caridade. Além disso, incentiva-se a confissão para o perdão dos pecados", diz.
É verdade que não precisa seguir a penitência aos domingos? "Sim, é verdade. Durante a quaresma, os domingos não são considerados dias de penitência porque, segundo o Catecismo da Igreja Católica e o Código de Direito Canônico (Cân. 1247), eles são celebrações da ressurreição de Cristo, marcados pela alegria e pelo descanso", responde o pároco. "Liturgicamente, os 40 dias da quaresma não incluem os domingos, pois cada um é uma pequena Páscoa. Assim, práticas penitenciais rigorosas, como o jejum, podem ser relaxadas, embora não sejam proibidas", diz.